Parmi les grands alliés du chasseur, les chiens de rapport occupent une place de choix. Leur aptitude naturelle à retrouver et rapporter le gibier sans l'abîmer fait d'eux des partenaires recherchés. Les disciplines de Field Trial, ces compétitions d'origine britannique, permettent d'évaluer leurs talents naturels dans des conditions proches de la chasse réelle.
Les retrievers, champions du rapport en chasse
Originaires des îles britanniques, les retrievers forment une famille de chiens spécialisés dans le rapport du gibier. Leur nom, tiré du verbe anglais « toretrieve » (rapporter), illustre leur fonction première : retrouver et rapporter délicatement le gibier tombé, même dans les terrains les plus difficiles. Dotés d'une gueule douce et d'un flair remarquable, ils travaillent aussi bien sur terre que dans l'eau.
Le Labrador et le Golden Retriever, des valeurs sûres
Le Labrador Retriever, avec son caractère équilibré et son aptitude naturelle au rapport, s'avère un choix judicieux pour la majorité des chasseurs. Sa robustesse et sa résistance aux intempéries lui assurent une place privilégiée auprès des amateurs de chasse au gibier d'eau. Le Golden Retriever, reconnaissable à son magnifique pelage doré, allie intelligence et douceur. Sa polyvalence lui permet d'exceller tant dans les marais que dans les plaines, faisant de lui un auxiliaire apprécié pour les chasseurs pratiquant différents types de chasse.
Le Flat Coated et le Chesapeake Bay, des spécialistes méconnus
Moins connus que leurs cousins Labrador et Golden, le Flat Coated Retriever et le Chesapeake Bay Retriever n'en sont pas moins d'excellents rapporteurs. Le Flat Coated, au poil noir et brillant, se distingue par sa vivacité et son enthousiasme au travail. Vif et intelligent, il manifeste une grande passion pour la recherche. Le Chesapeake Bay Retriever, développé aux États-Unis pour la chasse aux canards dans la baie de Chesapeake, possède un poil huileux et imperméable qui lui confère une résistance extraordinaire aux eaux froides. Son caractère déterminé en fait un spécialiste du gibier d'eau dans les conditions les plus rudes.
Les spaniels, polyvalents sur terre comme dans l'eau
Les spaniels représentent une famille de chiens particulièrement prisée pour la chasse, notamment dans les compétitions de Field Trial. Grâce à leur taille moyenne, leur agilité et leur flair remarquable, ces races peuvent aussi bien débusquer le gibier dans les fourrés que rapporter les prises en milieu aquatique. Leur polyvalence et leur intelligence naturelle font des spaniels des auxiliaires précieux pour les chasseurs qui recherchent un chien à la fois vif et docile.
L'Épagneul breton et l'Anglo-français, des compagnons rustiques
L'Épagneul breton se distingue par sa taille modeste et sa résistance physique. Ce chien d'arrêt français excelle dans la recherche du petit gibier grâce à son flair développé. Sa robe bicolore et sa queue courte sont caractéristiques de cette race énergique qui s'adapte à tous les terrains. En Field Trial, l'Épagneul breton fait preuve d'une quête méthodique qui le place parmi les favoris des épreuves de chasse pratique.
L'Anglo-français, quant à lui, allie les qualités des races françaises et britanniques. Plus grand que l'Épagneul breton, il montre une endurance remarquable lors des longues journées de chasse. Sa robustesse lui permet d'affronter les conditions difficiles sans faiblir. Cette race rustique se caractérise par un tempérament équilibré qui facilite son dressage pour les compétitions canines. Ces deux races sont appréciées pour leur capacité à travailler en terrain varié, du bocage aux zones humides.
Le Cocker et le Springer Spaniel, experts du petit gibier
Le Cocker Spaniel anglais, avec sa silhouette compacte et ses longues oreilles tombantes, excelle dans le travail de broussailleur. Son gabarit lui donne l'avantage de se faufiler facilement dans les fourrés denses pour débusquer le petit gibier. Lors des Field Trials, le Cocker fait valoir sa rapidité d'exécution et sa passion pour le rapport. Sa robe soyeuse, disponible en plusieurs coloris, nécessite un entretien régulier, surtout après les séances de chasse.
Le Springer Spaniel, légèrement plus grand que le Cocker, se révèle un chien de chasse infatigable. Sa quête dynamique et son aptitude naturelle au rapport en font un partenaire de choix pour les chasseurs de bécasses, faisans et autres gibiers à plumes. Dans les épreuves de Field Trial, le Springer impressionne par sa capacité à maintenir une cadence de travail élevée tout au long de la journée. Ces deux races britanniques partagent un désir de plaire à leur maître, ce qui facilite leur éducation canine et leur participation aux disciplines cynégétiques.
Les terriers et bassets dans les disciplines de Field Trial
Les terriers et bassets occupent une place distincte dans l'univers des disciplines de Field Trial. Ces races, bien que moins connues dans ce domaine que les retrievers ou les chiens d'arrêt, montrent des aptitudes remarquables lors des épreuves de rapport. Leurs caractéristiques physiques et leur instinct de chasse en font des participants de valeur dans ces compétitions canines réglementées par la Société Canine Centrale (SCC). Ces chiens de petite à moyenne taille se distinguent par leur agilité, leur détermination et leur capacité à travailler dans des terrains difficiles.
Le Basset Griffon Vendéen et sa technique particulière
Le Basset Griffon Vendéen se démarque dans les Field Trials grâce à sa technique de chasse unique. Cette race française, originaire de Vendée comme son nom l'indique, possède un corps allongé et des pattes courtes qui lui confèrent une silhouette caractéristique. Dans les épreuves de rapport, ce basset utilise son excellent odorat pour localiser le gibier avec précision. Sa fourrure rude et dense lui permet de traverser des zones broussailleuses sans difficulté, tandis que sa taille modeste lui donne l'avantage de pouvoir se faufiler dans les espaces restreints. Lors des compétitions, le Basset Griffon Vendéen fait preuve d'une endurance remarquable et d'une volonté de travail qui impressionne les juges. Son style de rapport est méthodique et tenace, reflétant ses origines de chien sélectionné pour la chasse dans les terrains accidentés de l'ouest français.
Les terriers de chasse à courre et leur adaptation aux épreuves de rapport
Les terriers utilisés traditionnellement pour la chasse à courre ont su s'adapter aux exigences des épreuves de rapport en Field Trial. Ces chiens, dont le rôle initial consistait à débusquer le gibier dans son terrier, montrent des qualités naturelles pour le rapport. Leur morphologie compacte et musclée leur confère une agilité et une rapidité appréciables dans les parcours techniques. Ces terriers font preuve d'un flair développé qui leur permet de localiser le gibier même dans des conditions difficiles. Durant les compétitions, ces chiens doivent démontrer leur capacité à rapporter le gibier intact, une tâche qui demande discipline et douceur de gueule. L'éducation canine joue un rôle fondamental dans leur préparation aux épreuves. Le dressage vise à canaliser leur énergie naturelle et leur instinct de prédation pour en faire des rapporteurs efficaces et obéissants. Les races comme le Jack Russell Terrier ou le Fox Terrier montrent des aptitudes particulières pour ces disciplines, alliant vivacité et précision dans leurs actions de rapport.
La préparation aux compétitions de Field Trial
La préparation aux compétitions de Field Trial constitue une phase décisive pour les propriétaires de chiens de rapport. Cette discipline d'origine anglaise, apparue en 1865, met à l'épreuve les aptitudes naturelles des chiens de chasse dans des conditions proches de la réalité. En France, ces compétitions sont organisées sous l'égide de la Société Canine Centrale (SCC) et concernent principalement trois types de chiens : les retrievers, les chiens d'arrêt et les broussailleurs. Pour participer, le chien doit être inscrit au Livre des Origines Français (LOF), avoir réussi le Test d'Aptitude Naturelle (TAN), tandis que son maître doit détenir une licence et un carnet de travail délivrés par la SCC.
Le dressage adapté aux différentes races de rapporteurs
Le dressage varie considérablement selon la race et la spécialité du chien. Pour les retrievers (Labrador, Golden, Flat Coated, Chesapeake Bay), l'accent est mis sur le rapport précis et la douceur à la gueule. Ces chiens doivent apprendre à rester calmes durant l'action de chasse puis à rapporter rapidement le gibier sur ordre. Les broussailleurs comme les Spaniels nécessitent un travail sur la quête méthodique et le rapport sans hésitation. Quant aux chiens d'arrêt (Braque, Épagneul Breton, Pointer), leur dressage se concentre sur la prise d'arrêt ferme et le rapport contrôlé. L'entraînement débute idéalement avec un chiot de 2-3 mois par des exercices basiques de rappel et d'obéissance. Puis, progressivement, on introduit le rapport d'objets neutres avant de passer au gibier. Ce processus exige patience et régularité, s'étendant sur plusieurs années pour atteindre le niveau compétitif. De nombreux propriétaires font appel à des dresseurs professionnels pour optimiser les chances de réussite de leur chien.
Les terrains d'entraînement et simulations de situations de chasse
La diversité des terrains d'entraînement joue un rôle fondamental dans la préparation du chien aux Field Trials. Les retrievers s'exercent dans des zones variées incluant plans d'eau, bois denses et champs ouverts pour maîtriser tous types de rapports. Les broussailleurs travaillent principalement en zones broussailleuses et sous-bois pour apprendre à débusquer le gibier. Les chiens d'arrêt s'entraînent sur de vastes étendues pour développer leur quête et leur arrêt. L'entraînement reproduit les conditions réelles de chasse avec utilisation de gibier d'élevage ou tiré lors de chasses. Des clubs spécialisés, présents dans plusieurs départements français comme l'Aude, le Calvados ou la Charente, proposent des terrains adaptés et des sessions collectives. Les simulations incluent les tirs de fusil pour habituer le chien au bruit, la recherche en eau froide, et le travail sur des terrains accidentés. Cette préparation physique intense est indispensable, car lors des compétitions, le jury évalue non seulement la technique mais aussi l'attitude du chien, pénalisant comportements craintifs ou bruyants. Certaines fautes comme la peur du coup de feu ou l'agressivité sont directement éliminatoires, d'où l'importance d'un entraînement complet et rigoureux.